Debido a la creciente importancia y al carácter único del Internet, que provee una plataforma global tanto para servicio de datos como para, crecientemente, servicios de voz, la evaluación del acceso a la Red debe realizarse en el contexto de acceso a Internet, más que en el de acceso a servicios de voz o datos. La importancia de Internet solamente continuará creciendo en términos de comercio y comunicación global.

Infraestructura de la Información. Para la mayor parte de las comunidades del mundo en desarrollo, la falta de acceso a los servicios de voz y datos sigue siendo un impedimento significativo para actuar en el Mundo Interconectado. La Infraestructura de Telecomunicaciones se posee gran disparidad local y regional en tasas de penetración, dependiendo de factores tales como la geografía y/o los niveles de ingreso. El acceso a Red local puede ser suministrado por cualquiera de los muchos medios que componen el sistema de comunicaciones (incluyendo los cables de pares entrelazados de cobre, cable coaxial, medio local inalámbrico, satélite y fibra óptica). Mientras que en el futuro, las tecnologías inalámbricas móviles indudablemente presentarán una opción muy atractiva para el acceso a datos (ver recuadro anexo: "La Promesa de las Comunicaciones Inalámbricas"), como lo harán las redes por cable y aún las de redes eléctricas, actualmente la mayor parte del acceso a Internet en los países en desarrollo es suministrado a través de la red tradicional de telecomunicaciones.

Disponibilidad del Internet. El acceso a Internet es fortalecido por medio de la competencia entre Proveedores de Servicio de Internet (PSI) que operan a nivel local. La variedad de servicios ofrecidos, el número de líneas de discado (lo cual ayuda a determinar la capacidad de los PSI) y la capacidad de transmisión influencian la utilidad de un PSI. La disponibilidad de líneas rentadas es particularmente importante en el proceso de hacer Internet disponible al sector privado. Finalmente, en muchas comunidades en los países en desarrollo, el acceso público es esencial para ofrecer la disponibilidad de acceso a Internet a un mayor número de individuos y firmas. Telecentros, Internet Cafés y centros de información comunitaria son de gran importancia en el proceso de brindar acceso a aquellos que no pueden acceder a Internet desde sus hogares, escuela, trabajo u otros lugares.

Costos de Acceso a Internet. Los precios que las empresas y los consumidores individuales pagan por acceder a Internet son, en la mayoría de los casos, determinados por una combinación de tarifas de telefonía básica y servicios de PSI. En las comunidades donde el precio de PSI y las tarifas de telefonía son extremadamente altas, existe desincentivo para el uso de la Red y el acceso es reducido. Se puede establecer sistemas de precios de forma tal de incrementar el uso de Internet - el cobro por minutos, o por horas (al contrario de los precios fijos) tanto para Internet como para los servicios telefónicos limitan el tiempo en línea de los usuarios y, por consiguiente, inhiben el uso de la Red para muchas actividades tales como el comercio electrónico (e-commerce). La provisión de sistemas de precio escalonados puede mejorar la accesibilidad de muchos suscriptores al permitirles contratar sólo el servicio que necesitan.

Velocidad y Calidad de la Red. La amplitud de banda disponible, tanto para el acceso local de individuos, como para la conexión de la comunidad con el sistema principal de Internet, determina el número de usuarios y tipos de actividades en línea que la Red pueda soportar. Actividades que requieren gran amplitud de banda, tales como la transferencia de archivos o las fuentes de vídeo, pueden no estar disponibles para las comunidades con acceso restringido a la Red. La calidad de la Red, incluyendo los servidores, también determina su uso. La cantidad de fallas de la línea principal, conexiones deficientes, la caída de las conexiones y la pérdida de paquetes de información pueden inutilizar cualquier red o reducir su calidad operativa, desincentivando su uso y la inversión en nuevas tecnologías.

Hardware y Software. Un mercado ágil con innumerables opciones de hardware y software puede estimular un uso más especializado de la Red, incluyendo las soluciones de TIC diseñadas para necesidades locales. Mayor disponibilidad de productos al detalle y al por mayor en los canales de distribución, tanto en hardware como software, incrementa las oportunidades de uso de la Red dentro de la comunidad. Los precios de hardware y software son especialmente importantes en el contexto de los países en desarrollo donde niveles de ingresos, generalmente bajos, no permiten la adquisición de artículos de alto precio.

Servicio Técnico y Soporte. Una buena orientación de servicio al cliente es importante para determinar el éxito del despliegue de la Red. Largos periodos de espera para instalación y reparación y la falta de servicios de soporte por parte de compañías telefónicas y proveedores de Internet generan mayores obstáculos a la tarea de estar preparados. La calidad y el número de profesionales de servicio técnico son esenciales para la mantención de la Red y el suministro de servicio.

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